九一八事变前，随着日本对东北侵略的加深，中日民族主义矛盾在东北凸显乃至逐渐激化。日本从东北获取了大量利润，极大地刺激了日本的民族主义，使之深感东北对于日本民族发展的重要性，“吞并满蒙”成了日本军国主义者的既定目标。日本的侵略激起了东北民众的反抗意识。东北爱国知识分子群体在东北当局的默许与支持下，倡导民族主义，反对日本侵略，已将东北民众组织与领导起来，在东北掀起了规模巨大的抗日救亡运动的浪潮。日本深感其在满洲（东北）利益受到威胁，阻碍了其“大陆政策”的实施，于是叫嚣“满蒙危机”，在日本国内疯狂地煽动民族主义情绪，并以此为借口发动了九一八事变。